Alliant Energy， Madison Gas and Electric和Wisconsin Public Service Corporation将继续在Portage的哥伦比亚能源中心（Columbia Energy Center）运营煤炭业务至2029年，此前该公司表示其燃煤机组将于2024年退役，后来推迟到2026年底。

　　在此期间，哥伦比亚县将继续从国家获得设施运营的公用事业援助，Alliant和其他共同所有者将探索新能源开发，包括将哥伦比亚能源中心的一个燃煤装置转换为天然气。

　　“我们所做的是代表我们的客户和我们所服务的社区，”Alliant能源公司对外沟通经理Cindy Tomlinson说。“我们的碳减排目标仍然坚定不移，我们只是基于我们的发展和能源结构的进一步多样化，确保我们能够以可靠和负担得起的方式实现这一目标。”

　　Tomlinson表示，从之前的退役日期转变为能源中心的共同所有者提供了时间，以便在新的截止日期之前探索将至少一个燃煤装置转换为天然气，从而使该设施能够应对区域系统运营商Midcontinent Independent system operator实施的不断变化的法规。

　　Tomlinson说，为加拿大15个州和一个省供电的电网运营商MISO最近直接建议加快天然气等新能源的增加，同时推迟煤炭等旧资源的退役，以可靠地管理预期的电力需求增长。

　　汤姆林森说，电网运营商还改变了某些能源生产资源的认证级别，比如太阳能，这影响了哥伦比亚能源中心，因为在过去的几年里，Alliant向该州提供了1千兆瓦的太阳能，以满足当时的客户需求。但她说，由于MISO内部最近的变化以及它对太阳能发电的看法，合作伙伴现在需要生产更多的能源。

　　“将一个单位转换为天然气是（哥伦比亚能源中心）以非常快速的方式加快资源可用性的一种方式。但这并不意味着我们不关注可持续发展和创造更健康的环境，因为我们肯定是这样做的。”汤姆林森说。“我们仍然致力于实现温室气体净零排放的理想目标。但随着我们继续前进，我们还需要确保我们向电网提供MISO所期望的能源，以满足客户的需求。”

　　汤姆林森说，如果共同所有者寻求并得到监管机构的批准，向天然气的潜在过渡将不仅有助于哥伦比亚能源中心满足不断变化的容量需求，而且还将补充该公司的风能、太阳能和电池存储项目，这些项目在向更多使用可再生资源的持续过渡中发挥作用。

　　汤姆林森说，尽管天然气不是可再生资源，但它能够受到电网的控制，并且可以在需要为设施供电的时候释放出来，以便在必要时为客户提供电力。

　　汤姆林森说：“风能和太阳能发电，如果太阳不亮或风不吹，我们无法在我们的电池储存设施中产生或储存能量，我们基本上可以利用设施中的天然气，并打开它来产生能量。”

　　哥伦比亚县的主计长肖娜·尼里（shanna Neary）表示，该县在能源中心和其他公用事业的运营方面获得了州共享收入公用事业援助，2024年约为220万美元，预计到2025年将大致相同。

　　尼里说，根据该州目前的公用事业援助方案，她预计这笔资金将在未来五年左右的时间里到位，直到该电站正式退役。但她说，如果更多的公用事业和可再生能源项目，如太阳能或风能，在该县启动，这种情况可能会改变。

　　威斯康星州塞拉俱乐部（Sierra Club）的高级活动协调员卡西·斯坦纳（Cassie Steiner）在一份声明中表示，该环保组织对其共同所有者再次推迟哥伦比亚能源中心（Columbia Energy Center）的退役日期感到愤怒，并对他们将该站转换为天然气的考虑进一步感到愤怒。

　　“毫无疑问：甲烷不是一种‘过渡燃料’；这是公用事业公司为了获取更大的企业利润而继续剥削客户的一种方式，同时也污染了他们本应服务的社区，”斯坦纳说。

　　2021年2月，Alliant宣布计划到2024年将哥伦比亚能源中心作为该州最后一个1100兆瓦的燃煤设施退役，理由是煤炭加工的经济压力以及工厂翻新和维护的可能成本。2022年，这一日期被推迟到了2026年。

　　该公司最初的退役计划是其“清洁能源愿景”的一部分，其中包括到2030年将二氧化碳排放量减少50%，到2040年消除所有煤炭使用。

　　Tomlinson表示，随着哥伦比亚能源中心的潜在变化，Alliant预计到2030年能够在该州停止使用煤炭，其中还包括Alliant位于Sheboygan的Edgewater设施的燃煤装置，预计将在2028年转换为天然气。

　　批评

　　“清洁能源可以可靠地以低得多的成本满足客户的需求，而且不会对他们的健康构成风险。像Alliant这样的公用事业公司一直在背弃他们对清洁能源的承诺，然后把他们的客户作为人质，为他们的错误决定付出代价。我们不能继续依赖煤炭和甲烷等昂贵、污染严重的化石燃料。”

　　汤姆林森在回应批评时说，如果哥伦比亚能源中心真的转换为天然气，它可能会比燃烧煤炭排放更少的温室气体，因为该设施的运行频率要低得多，因为它能够在不持续燃烧煤炭的情况下供电。

　　汤姆林森说，Alliant定期与包括气候组织在内的利益相关者会面，以确保他们了解计划中的任何可能变化，因为自公司首次宣布计划退役能源中心以来，已经发生了很多变化。

　　汤姆林森说：“作为一家负责任的公用事业和能源公司，我们必须继续规划我们的前进方向。”“当我们发布计划并不得不改变路线时，我们当然不会掉以轻心。但我们的客户指望我们做正确的事情。因此，我们将继续平衡我们的承诺，为客户提供全天候的服务。”

　　汤姆林森说：“我们致力于实现可持续发展目标，致力于创造一个更清洁的环境。”“但是，我们必须尽可能以最负责任的方式来做这件事，其中包括首先确保电网的可靠性，这样我们才能继续尽可能有效地为所有客户服务。”