经过多年的激烈辩论，英国国会议员将于本周就是否允许安乐死进行投票。

　　一项提交给议会的法案将允许身患绝症的成年人在预计将在六个月内死亡的情况下寻求帮助结束生命。每项请求都需要由两名医生和一名高等法院法官进行评估，所有致命药物都必须自行服用。

　　周五，议员们将对拟议的法律进行自由投票，允许他们在这个几十年来一直使议会和公众产生分歧的问题上遵循自己的良心。

　　国会议员上一次考虑类似的法案是在2015年，以330票对118票的结果被彻底否决。从那以后，公众舆论发生了转变，最近的民意调查显示，大多数人支持某种形式的协助死亡。

　　周五的投票结果仍然势均力敌，难以预测，辩论各方的议员都面临着越来越大的压力。

　　本周，包括基督徒、犹太人、穆斯林和印度教徒在内的29位宗教领袖发表了一封信，敦促国会议员反对该法案。四位前首相——戈登·布朗、特蕾莎·梅、鲍里斯·约翰逊和利兹·特拉斯——也表示反对。

　　与此同时，备受瞩目的竞选者埃丝特·兰岑（Esther Rantzen）恳请议员们不要投弃权票。她曾是一名电视主持人，目前患有第四阶段肺癌。

　　她在周三表示：“这是一个生死攸关的问题，是我们公众非常关心的问题，所以让尽可能多的议员听取支持和反对的意见是正确的。”

　　工党政府保持中立，总理基尔·斯塔默（Keir Starmer）没有表示他将如何投票，尽管他过去曾支持协助死亡。两名高级内阁部长——卫生大臣韦斯·斯特里廷和司法大臣莎芭娜·马哈茂德——表示他们将对该法案投反对票，而至少其他六名部长计划投赞成票。

　　该法案的反对者认为，它发出了错误的信息，尤其是对残疾人，政府应该做更多的工作来改善姑息治疗。

　　“毫不夸张地说，协助自杀法案代表着一种真正的威胁和潜在的灾难，”62岁的盲人迈克·希金斯（Mike Higgins）说。他属于一个反对协助死亡合法化的残疾人权利组织“尚未死亡”（Not Dead Yet）。

　　“它支持了这样一种观点，即如果残疾人不能独立生活；不能被支持；不能为自己创造收入；也许他们应该去死。”

　　希金斯和其他批评人士以加拿大为例，说明协助死亡的法律可能会迅速扩张得太远。

　　加拿大关于死亡医疗援助的法律（MAID）于2016年对绝症患者生效。在法院提出质疑后，该法案扩大到包括患有“严重和无法治愈的疾病、疾病或残疾”的人，并将在2027年进一步扩大到包括精神疾病患者。

　　“当你看到加拿大正在发生的事情时，我认为，如果这项法案成为法律，它可能很快就会对英国构成非常具体的威胁，”希金斯说。

　　提出该法案的工党议员金?利德比特（Kim Leadbeater）表示，该法案中的保障措施“将是世界上最强有力的”，并将使胁迫成为刑事犯罪。

　　该法案的许多支持者表示，这是一个良好的开端，但英国应该跟随加拿大的领导，走得更远。

　　“我希望这将是朝着正确方向迈出的一步，也许当人们看到它实际上并没有以他们害怕的方式被滥用的事实时，也许在未来的某个时候，它可能会被延长，”退休护士、长期倡导协助死亡的苏珊·劳福德（Susan Lawford）说。“我非常相信，我们都应该在生命的最后时刻拥有自主权。这是一种选择。”

　　72岁的劳福德几年前曾上过头条，当时她在陪同一名女子前往瑞士接受Dignitas的协助死亡后，在英国被捕。在英国，任何帮助他人以自杀方式结束生命的人都可能面临长达14年的监禁。劳福德被调查了六个月，但没有提出任何指控。“这非常令人震惊，”她谈到自己被捕时说。

　　即使国会议员在周五投票赞成，该法案仍将面临几个障碍。作为一项私人法案，它没有政府的支持，这可能会减缓或阻碍其在议会所有阶段的进展。

　　如果没有通过，在英国的一些地区，协助死亡仍可能成为合法行为。苏格兰、马恩岛和泽西岛的立法机构正处于制定自己的法律的不同阶段。