每年，科学家们向火星发射的机器人和卫星都有新的发现，这些发现帮助我们更多地了解了这颗红色星球的过去，并使我们更接近人类未来在火星上生活的可能性——今年也不例外。

　　尽管美国宇航局的“独创性”号直升机已经死亡，好奇号火星车的一个轮子也出现了一个大洞，但2024年仍然是火星发现的标志性年份，包括这颗红色星球的磁场发生了什么变化，以及这个外星世界是否曾经有过外星生命。

　　从标志性的“火星上的蜘蛛”和一个巨大的狗形斑点，到地下海洋和其他新发现的水沉积物，以下是我们今年在火星上发现的10个最喜欢的东西。

　　可以说，今年火星上最重要的进展是发现火星表面下潜伏着一个巨大的水库，其储水量足以覆盖这颗红色星球，形成一个1英里（1.6公里）深的海洋。

　　美国宇航局的“洞察号”着陆器通过分析四年多的“火星地震”数据，在火星表面以下7至13英里（12至20公里）的一层岩石中发现了这个地下水库。虽然地球上现有的钻探方法无法达到这样的深度，但如果我们能找到一种方法，这个水库对未来的宇航员来说将是非常重要的。

　　研究人员还指出，被掩埋的海洋可能蕴藏着外星生命。

　　火星上的蜘蛛是指在火星的春天，当二氧化碳冰升华——或者直接变成气体——并从地下拖起灰尘，在地面上形成奇怪的形状时，红色星球表面出现的细长的裂缝状特征。

　　几十年前，科学家们就已经知道了这些形似蜘蛛的动物。但今年4月，欧洲航天局（ESA）的火星快车轨道飞行器和ExoMars微量气体轨道飞行器拍摄的照片显示，这些蜘蛛在火星南极附近的一个地区大量出现，被称为“印加城”地层。

　　今年9月，研究人员还首次在地球上制造出了这些蜘蛛，这将有助于科学家在未来更多地了解这些奇怪的结构。

　　今年9月，科学家们在火星北极周围的古老海床下发现了数十个神秘稠密的斑点，其中包括一个令人惊讶的犬形结构。这要归功于一张史无前例的“重力图”。

　　新地图是利用洞察号着陆器和火星快车轨道器的数据绘制的，揭示了20个地下结构，密度在每立方英尺19到25磅（每立方米300到400公斤）之间，比周围的基岩高。然而，目前还不清楚它们是如何形成的，以及它们是由什么组成的。

　　同一项研究还证实，在太阳系最高峰奥林匹斯山（位于火星赤道上方16英里（25公里）处的一座巨大火山）下面，存在着一个巨大的、凝固的熔岩柱，横跨1100英里（1750公里）。

　　直到最近，科学家们还认为我们已经发现了火星上所有最大的结构。但在今年3月，科学家们出人意料地宣布，他们发现了一座巨大的、死火山，跨度超过280英里（450公里）。

　　这座巨大的火山至今仍未命名，直到现在才被人们注意到，因为它已被大规模侵蚀，这意味着地面上的火山已经所剩无几。然而，研究该地区的研究人员注意到，该地区被古代斜坡的遗迹所包围，这些斜坡曾经耸立在周围的景观之上。

　　研究人员还在火山底部附近发现了似乎是被掩埋的冰川冰的残骸，这可能使火山成为天体生物学研究的“最佳地点”。

　　今年9月，研究人员在调查火星地貌时，发现了一张令人惊讶的“笑脸”。

　　欧空局的ExoMars微量气体轨道器拍摄到的这个咧嘴笑的形状，是由一个古老的氯盐沉积物环和一对陨石坑眼组成的。氯盐在图像中呈现粉红色，因为它是在红外线下拍摄的。正常情况下，微笑是肉眼看不到的。

　　这张照片是一项研究的一部分，该研究调查了近1000个类似的沉积物，研究人员写道，这些沉积物都被认为“为生物活动和保存提供了最佳条件”。

　　用肉眼看，火星上的火山和这颗红色星球上的其他地方一样干燥贫瘠。然而，今年6月，研究人员发现，这些休眠山脉的高峰被水覆盖——以霜的形式。

　　欧洲航天局的微量气体轨道飞行器拍摄的图像显示，研究人员认为，在任何给定的时间，火星四座最大的山峰上，总共可能有至少15万吨的水霜——相当于60个奥林匹克游泳池的水霜。

　　研究人员先前认为这是不可能的，因为所有火山所在的赤道的阳光足够强烈，可以将任何冰直接转化为气体。然而，新的研究表明，虽然霜冻每天都在升华，但它在一夜之间就会重新形成。

　　火星表面散落着松散的岩石，今年美国宇航局的探测器发现了一堆奇怪的岩石。

　　今年1月，好奇号火星车在夏普山的斜坡上发现了一块箭头形状的岩石，让人联想到《星际迷航》（Star Trek）中的星际舰队徽章。

　　今年6月，“毅力号”探测器在耶泽洛陨石坑首次发现了一块浅色的巨石。研究人员称，这块被称为“Atoko点”的苍白岩石“自成一体”，可能为火星的过去提供新的线索。该岩石以大峡谷中一块类似的奇怪岩石命名。

　　今年9月，“毅力号”还发现了一块奇怪的黑白条纹“斑马岩”，与火星上任何其他东西都不一样。这块被称为“弗雷亚城堡”的岩石的确切起源尚不清楚，但研究人员怀疑它是由火山作用形成的。

　　今年4月，欧洲航天局的火星轨道飞行器捕捉到了火星南极周围表面特征的图像，研究人员称，“与周围冰冷的环境相比，火星南极的表面特征出奇地暗。”

　　科学家们将这些地区称为“神秘地形”，并认为它们是由一年中反复冻结和升华的二氧化碳冰块造成的。这是一个季节性循环，冰在火星的秋天出现，在春天消失。

　　研究小组还确定了一些特定的地方，他们认为黑暗的尘埃会通过冰从表面被拉上来，类似于“火星上的蜘蛛”的形成方式，形成多边形，在那里尘埃会吸收额外的阳光，并导致冰升华得更快。

　　由于早期的科幻小说，大多数人对潜在火星人的印象可能就像小绿人。尽管到目前为止，这些典型的外星人仍然难以捉摸，但毅力号今年确实在这颗红色星球上发现了小绿点。

　　这些微小的斑点直径约为0.08英寸（0.2厘米），是8月份漫游车在调查一个被称为“蛇形急流”的地区时拍摄的。这些彩色斑块嵌在岩石中，旁边是白点。当铁被氧化时，在地球上的岩石中可以发现这样的绿色斑点，这使得岩石的成分与铁锈相似——研究人员认为，同样的事情可能也发生在火星上。

　　在地球上，微生物经常帮助氧化岩石，这暗示着同样的事情也可能发生在这颗红色星球上。然而，这些斑点也可以通过非生物因素形成。

　　除了新发现的地下海洋和在火星火山顶部发现的大量霜冻外，研究人员今年还在这颗红色星球的赤道下发现了大量的冰。

　　欧洲航天局的火星快车轨道器捕捉到的雷达图像发现了在地表以下2.3英里（3.7公里）的淹没块。它们隐藏在一个叫做“美杜莎凹地层”的地质构造下面，被厚厚的火山灰和灰尘覆盖着。

　　目前尚不清楚冰是如何被掩埋的，但这并不是第一次在火星赤道下发现冻结的水，这表明在火星中部附近建立未来的火星基地可能是一个好主意。

　　主题

　　美国国家航空航天局