禽流感爆发花了好几年的时间今年的情况令人担忧，人类病例的数量至少达到64例。专家概述了几种迹象，表明该病毒正朝着错误的方向传播。其中包括最近在废水中检测到的病毒和危险突变的迹象。

　　禽流感的威胁可能正在慢慢接近沸腾。

　　今年，该病毒的传播出现了一系列令人担忧的事态发展。自4月以来，至少有64人的病毒检测呈阳性，这是美国除2022年的一例感染外的第一例病例。今年有16个州的奶牛群被感染。美国疾病控制与预防中心周三证实，美国首例严重禽流感感染病例是路易斯安那州的一名危重患者。加利福尼亚州州长加文·纽森（Gavin Newsom）本周宣布进入紧急状态，以应对牛和家禽中猖獗的疫情。

　　“红绿灯正在从绿色变成琥珀色，”加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）研究传染病的医学教授彼得·金洪（Peter Chin-Hong）博士说。“很多迹象都在朝着错误的方向发展。”

　　目前还没有禽流感在人类之间传播的记录，美国疾病控制与预防中心坚持认为，禽流感对公众健康的直接风险很低。但基于四个关键信号，科学家们越来越担心。

　　首先，被称为H5N1的禽流感病毒已经在动物中不受控制地传播，包括经常与人接触的牛。此外，废水中的检测表明，病毒正在留下广泛的印记，而不仅仅是在农场动物中。

　　此外，还有几例人类感染病例没有找到传染源，还有关于病原体进化的研究表明，该病毒正在进化，以更适合人类受体，并且在人与人之间传播所需的突变更少。

　　专家们说，这些指标表明，这种病毒已经朝着下一次大流行的方向迈进了一步。

　　“我们现在的处境非常危险，”宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）微生物学教授斯科特·亨斯利（Scott Hensley）说。

　　自2022年禽流感爆发以来，该病毒已在野生鸟类、商业家禽和海狮、狐狸和黑熊等野生哺乳动物中广泛传播。据美国农业部（U.S. Department of Agriculture）称，美国已有超过1.25亿只家禽死于感染或被扑杀。

　　今年3月，一个不受欢迎的意外出现了，奶牛开始生病，饲料减少，牛奶变色。

　　研究表明，这种病毒在奶牛之间迅速有效地传播，很可能是通过生奶传播的，因为受感染的奶牛会通过乳腺排出大量病毒。浣熊和农场猫似乎也因饮用生牛奶而生病。

　　受感染的动物越多，与它们接触的人接触的机会就越高。

　　“受感染的人越多，发生突变的可能性就越大，”布朗大学公共卫生学院流行病中心主任、流行病学教授詹妮弗·努佐（Jennifer Nuzzo）说。“我不喜欢给病毒一个大流行的机会。”

　　直到今年，奶牛还没有成为流感预防工作的重点。

　　“我们不认为奶牛是流感的宿主，至少不是一个有意义的宿主，”俄亥俄州立大学兽医预防医学教授安德鲁·鲍曼（Andrew Bowman）今年夏天告诉NBC新闻。

　　但现在，在至少16个州的至少865群牛身上发现了这种病毒，在加州销售的生（未经巴氏消毒的）牛奶和喝生牛奶的家猫身上也发现了这种病毒。

　　“社区和消费者现在直接面临风险的方式是原料牛奶和奶酪产品，”Chin-Hong说。“一年前，甚至几个月前，这种风险还更低。”

　　大多数人类H5N1感染发生在家禽和奶牛场工人中。但在一些令人费解的病例中，没有发现感染源。

　　第一个病例是密苏里州的一名住院患者，他在8月份的检测中呈阳性，后来康复了。另一名患者是一名加州儿童，他于11月被报道感染。

　　此外，特拉华州卫生官员本周报告了一例H5N1病例，患者没有接触过家禽或牛。但疾病控制与预防中心的检测无法确认该病毒是禽流感，因此该机构认为这是一个“可能的”病例。

　　在加拿大，一名不列颠哥伦比亚省的青少年在没有接触过农场或野生动物的情况下感染了H5N1病毒，于11月初入院治疗。该病毒的遗传物质表明，它类似于在水禽和家禽中传播的一种病毒。

　　这些无法解释的案件让一些专家踌躇不前。

　　努佐说：“这表明这种病毒可能存在得更多，接触到它的人可能比我们之前想象的要多。”

　　废水中禽流感水平上升

　　为了更好地了解禽流感传播的地理位置，科学家们正在监测废水中病毒的碎片。

　　最近几个月，Verily公司的公共卫生合作负责人艾米·洛克伍德（Amy Lockwood）说，“我们在更多的地方看到了检测结果，而且检测频率也高了很多。”Verily公司为美国疾病控制与预防中心和一个名为WastewaterSCAN的项目提供废水检测服务。

　　本月早些时候，疾控中心国家废水监测系统中大约19%的站点（至少横跨10个州）报告了阳性检测。

　　不可能知道发现的病毒片段是来自动物还是人类。例如，有些可能来自进入雨水沟的野鸟粪便。

　　美国疾病控制与预防中心传染病准备与创新司司长佩吉·霍宁（Peggy Honein）说：“我们认为，目前这些都不是人际传播的迹象，但那里有很多H5病毒。”

　　洛克伍德和霍宁说，废水检测主要发生在奶制品加工或家禽养殖场附近，但最近几个月，在没有此类农业设施的地区突然出现了神秘的热点。

　　洛克伍德说：“我们开始在越来越多的地方看到它，而我们不知道它的来源可能是什么，”他补充说：“我们正处于一场非常大的数字游戏的阵痛中。”

　　直到最近，研究病毒进化的科学家们还认为，H5N1需要少量突变才能在人类之间轻易传播。

　　但本月发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究发现，在奶牛体内传播的这种病毒经过一次突变后，可以与人类受体结合。（研究人员只研究了病毒中的蛋白质，而不是完整的传染性病毒。）

　　“我们不想因为这一发现就假设可能会发生大流行。我们只是想指出，风险因此而增加，”论文的合著者、斯克里普斯研究中心分子医学**吉姆·保尔森说。

　　另外，近几个月来，科学家们在另一种病毒中发现了相关元素，这种病毒是在那位患重病的加拿大少年身上发现的。亨斯利说，病毒样本显示出变异的证据，这可能使它更容易在人与人之间传播。

　　疾病预防控制中心的一位发言人表示，当这名青少年接触病毒时，病毒不太可能发生这些突变。

　　发言人说：“这种病毒很可能是在病人长期感染后发生的混合变化。”

　　该发言人补充说，该机构的调查并不表明“病毒正在适应在人与人之间传播”。

　　周三宣布的美国首例严重禽流感病例的病毒株与加拿大青少年感染的病毒株相同。

　　美国国家免疫和呼吸系统疾病中心主任达斯卡拉基斯（Demetre Daskalakis）博士说，疾病预防控制中心正在评估该患者的样本，以确定它是否有任何相关突变。

　　与此同时，亨斯利说，他担心流感季节可能为病毒的进化提供一条捷径。如果有人同时感染了季节性流感病毒和禽流感，两者可以交换大量的遗传密码。

　　“没有必要突变——基因只是交换，”亨斯利说，他补充说，他希望农场工人接种流感疫苗，以限制这种机会。

　　专家说，可以做很多事情来更好地追踪禽流感的传播，并为潜在的大流行做好准备。其中一些工作已经开始。

　　美国农业部周二将大宗牛奶检测范围扩大到13个州，约占美国牛奶供应量的50%。

　　努佐说，这方面的努力越快越好。

　　“我们花了太长时间来实施广泛的散装牛奶测试。这就是我们在农场发现大多数疫情的方式，”她说。

　　与此同时，Verily的首席医疗和科学官安德鲁·特里斯特（Andrew Trister）表示，该公司正在努力改进废水分析，希望能识别出相关的突变。

　　美国农业部还授权对奶牛接种H5N1疫苗进行实地试验。亨斯利说，他的实验室已经在小牛身上测试了一种新的mRNA疫苗。

　　对于人类，联邦**储备了两种禽流感疫苗，尽管它们需要食品和药物管理局的批准。

　　努佐说，卫生官员应该向农场工人提供疫苗。

　　“我们不应该等到农场工人死了才采取行动，”她说。

　　此外，科学家们正在开发针对H5N1的新的mRNA疫苗。这种类型的疫苗最初用于对抗Covid-19，可以更快地针对特定的病毒株进行定制，也可以更快地扩大规模。

　　今年5月，亨斯利的实验室报告称，一种mRNA候选疫苗在临床前测试中对雪貂提供了抵抗病毒的保护。疾控中心和Moderna正在开发的另一种候选药物在雪貂身上也显示出有希望的结果，雪貂经常被用作人类研究流感的模型。

　　“现在我们只需要通过临床试验，”亨斯利说。