克利夫兰:当局称，这群来自全国各地的男子聚集在Skype上，为了一个邪恶的目标进行协调:在网络摄像头前诱骗11岁的女孩脱光衣服并进行性行为。

　　法庭文件显示，该组织的成员秘密录制了这些女孩，然后无情地勒索她们，以将视频公布给家人、朋友和任何能上网的人为威胁，强迫她们继续表演。

　　检察官说，这个团伙里的每个人都有各自的角色:说话者、圈内人、观察者，也许最重要的是“猎人”，他在网上聊天室里跟踪寻找脆弱的女孩进行剥削。

　　联邦调查局于2015年在底特律展开了一场曲折的调查，最终确定这名猎人是大卫·佩斯(David Pece)，他是一名计算机程序员，和父亲一起住在高地。

　　1月16日，佩斯将在阿克伦接受联邦法官的审判。他因合谋对儿童进行性剥削而面临24至30年的监禁。

　　马萨诸塞州大学(University of Massachusetts)教授布莱恩·莱文(Brian Levine)在2022年为美国司法部(US Department of Justice)发表了一项关于这一犯罪的广泛研究。报告称，像佩斯这样的组织是最令人担忧的网络捕食者之一。

　　莱文在一次采访中说:“我认为，那些我称之为企业犯罪者的人是最令人不安的。”“那里有很多令人不安的事情。”

　　他说，这显示了不受监管的应用程序可能造成的破坏，缺乏政府监管，以及谷歌和苹果等向消费者销售应用程序的大公司监管松懈。

　　莱文说:“当一群有动机的罪犯聚在一起，而且没有规则时，情况就会变得多么糟糕。”“这应该是其他社交媒体平台和应用程序的一个警示，它们在这方面确实有自己的作用和责任。”

　　联邦调查局的调查将于2015年开始

　　皮尔斯的团伙是至少七个被联邦调查局解散的团伙之一。每个人都使用类似的方法在西班牙网站Chateen.com上勒索年轻女孩。该网站自称是面向13至19岁人群的在线约会网站。后来它被撤下了。

　　联邦调查局对夏登的调查始于2015年，当时一名联邦调查局特工在底特律突袭了一名涉嫌持有儿童色情制品的人的家。

　　联邦调查局调查的目标令人震惊地承认:他与其他人合谋，利用沙登，在网络摄像头上欺骗或强迫年轻女孩进行性行为并勒索她们。他还知道其他组织也在策划类似的、有组织的骗局。

　　他允许这名特工使用他的夏登登录信息和在线身份与其他组织进行互动。

　　根据一份未密封的搜查令宣誓书，这名联邦调查局特工在该网站上花了三周时间后写道，该网站似乎只是儿童性侵犯者与年轻女孩互动的渠道。

　　在随后的几年里，联邦检察官起诉了90多人，并确定了数十名参与这些计划并居住在国外的人。

　　根据莱文的研究，这七个组织在全国范围内伤害了成千上万的年轻女孩。

　　新的团体不断涌现和发展。美国联邦调查局(FBI) 9月份向公众发出警告，称这些组织以脆弱的年轻人为目标，强迫他们在镜头前自残。

　　该组织最初的领导人、来自华盛顿州海岸线的迈克尔·贝伦森(Michael Berenson)被判处55年监禁。他为像佩斯这样的组织提供了路线图，让他们一次又一次地建立、组织、欺骗、勒索和虐待受害者。

　　调查指向高地

　　特工们在报告中说，联邦调查局的调查一直走到佩斯的家门口，当特工们在2018年突袭他的家时，他的家人感到震惊。

　　他在怀孕23周时就早产了，比通常认为的子宫外可存活的时间还差一个星期，他在大都会健康医疗中心的重症监护室呆了五个月。他太小了，父母给他穿上了卷心菜娃娃的衣服。

　　佩斯小时候在莱克伍德的学校上学时，患有听力障碍、学习障碍和螺旋形脑膜炎等健康问题。后来他转学到北罗亚尔顿高中，并于2009年毕业。

　　佩斯在罗切斯特理工学院(Rochester Institute of Technology)获得了应用科学的副学士学位，并在俄亥俄州东北部的一家公司工作了大约7年，在那里他负责将软件安装到电脑上。

　　他的律师在法庭记录中说，佩斯无法照顾自己，所以他有时和父母住在一起，智商也很低。

　　协调工作

　　检察官说，佩斯作为猎人的角色至关重要。这个计划是从他开始的。

　　他在社交媒体网站上闲逛，通常是Kik或MyLol，寻找女孩——尤其是那些谈论或发布自杀、自残或抑郁症的女孩。

　　佩斯还寻找了一些女孩，她们通常在14到16岁之间，她们在网上很少受到关注，他认为她们更有可能成为这个计划的受害者。

　　当他找到一个他认为可以利用的女孩时，他假装是一个16岁的男孩，给那个女孩发了信息。然后他引诱她进去。

　　一旦进入聊天室，一个“说话者”就接管了。在佩斯的小组里，这个人就是32岁的伊森·希夫斯(Ethan Shives)，他来自马里兰州的大池(Big Pool)，一生都住在父母家里，从未工作过。

　　希夫斯的任务是给被皮斯引诱到夏登的年轻女孩捎信。聊天通常以友好开始，然后涉及越来越多的性“大胆”，直到女孩在镜头前性行为。希夫斯因此被判处9年监禁。

　　如果一个女孩犹豫了，该组织就会使用一个“循环者”，他会播放另一个青少年预先录制的视频，以减轻她的恐惧。播放视频是为了让这名少年看起来像是在和女孩实时交谈。

　　法庭记录显示，其他人充当“观察者”，密切关注加入聊天的执法人员。

　　Pece所在的集团名为Zhit group或basenation，运营时间为2015年10月至2016年3月。2020年，一个联邦大陪审团对其成员提出了指控。

　　在此案中被指控的其他人包括:

　　——34岁的马克·德拉克鲁斯，来自加州坦普尔城，他在网上自称是一个名叫马特的15岁男孩，目标是13岁的女孩。当局在他的电脑上发现了244个来自该组织的儿童剥削视频。

　　——Myron Brown, 62岁，来自南卡罗来纳哥伦比亚，曾是一名电子工程师。他将儿童从MyLoL引诱到沙滕，并向联邦调查局特工承认，他下载儿童色情内容至少有10年了。

　　——Steven Foster, 48岁，来自俄亥俄州朴茨茅斯。

　　——理查德·艾弗里，52岁，来自加州的Oceanview，他承认自己的目标是12岁的女孩。

　　——理查德·埃比，前美国空军成员，曾担任北美航空航天防御司令部的承包商，后来因残疾退休，在家得宝工作。

　　检察官说，现年60岁的Eby来自俄勒冈州波特兰市，他的电脑和电子设备中有5455张儿童色情图片和422段视频被联邦调查局查获。法庭记录显示，他在沙登网站上参与了9000多次聊天。

　　包括皮斯和希维斯在内的七人中有五人已经认罪。

　　德拉克鲁斯和布朗将面临24至30年的监禁，而艾弗里可能面临7至10年的监禁。伊比和福斯特都不认罪，他们的审判定于1月22日进行。

　　一些受害者来自密歇根州、弗吉尼亚州和德克萨斯州。

　　调查此案的联邦调查局特工亚当·克里斯滕森(Adam Christensen)在一次听证会上作证说，佩斯“是该团伙中最执着、最无情的人，总是让女孩在镜头前脱衣服，”法庭记录显示。

　　法庭记录中没有列出具体细节，但检察官强调了一次谈话:

　　在该组织的网络中诱捕了一名13岁的女孩后，女孩说她要结束自己的生命。

　　佩斯冷冷地回应她，让她脱下衣服，打开网络摄像头。

　　对受害者来说，创伤是“难以想象的”

　　莱文的研究深入研究了对受害者造成的创伤。他说，该组织的行为相当于酷刑。

　　“这不仅仅是一系列图片或视频，”莱文说。“简直难以想象。我对这有多糟糕感到不知所措。”

　　受害者遭受抑郁、焦虑、创伤后应激障碍和自残的折磨。有几个人企图自杀。其中一个是阿曼达·托德(Amanda Todd)，她是贝伦森组织的目标，15岁的女孩结束了自己的生命。

　　莱文在为司法部撰写的研究报告中写道:“这些案件表明，与单独行动相比，少数人可以联合起来进行剥削，并使受害者人数和他们造成的伤害和痛苦增加许多倍。”

　　“他们展示了虐待儿童的群体如何利用社交媒体网站和应用程序来寻找受害者和彼此，并相互培训，使他们的越轨行为正常化。”

　　新罕布什尔大学儿童犯罪研究中心主任大卫·芬克霍尔(David Finkelhor)说，他的研究表明，基于图像的性虐待具有持久的影响。

　　“这尤其有影响力，因为人们意识到(受害者)的脆弱性正在持续。你不知道别人什么时候、在什么地方可以接触到它们，”芬克霍尔说。“他们有一种无法控制自己生活的感觉，这影响了他们在人际关系中的信任能力。”

　　应该改变什么?

　　莱文的研究表明，这个问题非常普遍，应该作为一场公共卫生危机来全面对待。他和芬克霍尔概述了一些可以帮助防止儿童成为网络受害者的变化:

　　国会应该通过一项法律，对那些组织剥削儿童的人给予更多的监禁时间。

　　-应用程序制造商应该被要求监控他们的网站，不仅要披露应用程序的用途，还要披露它的用途。

　　-所有应用程序用户都需要年龄验证。账户应与成年人或父母联系。端到端聊天加密不应该允许儿童使用。

　　-联邦贸易委员会应该加强对应用程序的监管。莱文把它们比作现代的玩具店。如果玩具可能有危险，比如玩具上的小部件可能会让幼儿窒息，制造商就必须贴上警告标签。应用程序也应该提醒用户和家长。

　　莱文说:“它们现在真的像是世界上最大的玩具店。”“我只是不明白，手机在孩子中如此普遍，谷歌和苹果是世界上最富有的公司之一，为什么他们不能做得更多，警告父母和孩子，并对商店里的应用程序负责?”

　　芬克霍尔说，对父母和孩子来说，教育都是至关重要的，应该来自学校、教堂和其他青年组织。

　　芬克霍尔说:“我们必须更好地帮助孩子们驾驭这一领域。”“我们需要建立足够的保护措施。这应该是当务之急。我们已经看到了科技是如何迅速发展的。- cleveland.com/Tribune新闻服务

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