自大流行以来，儿童保育费用急剧增加，迫使父母寻找新的谋生方式，从在日托所兼职以获得折扣，到周末开车参加拼车服务。

　　在住房、食品杂货和其他日常用品也变得越来越贵的时候，经济压力变得多么不寻常——在对近20位家长的采访中，就连在大银行和科技公司等公司拥有全职职位的员工也在接受这些解决方案。

　　这些措施表明，托儿成本正在影响劳动力市场，甚至对相对高收入者也造成了压力。美国银行研究所(Bank of America Institute)对该行客户数据的一项分析显示，9月份，托儿月付款比疫情前的平均水平高出32%。

　　托儿服务短缺对更广泛的经济产生了连锁反应。这家智库发现，为这项服务掏腰包的家庭的支出速度比其他家庭慢，但动用储蓄的速度更快。

　　Care.com的数据显示，在美国，保姆等全职在家照顾婴儿的平均费用约为每年39270美元(合18.1万令吉)，而在纽约和旧金山等城市，这一费用甚至更高，分别高达令人瞠目的4.5万美元(合20.7万令吉)或5.6万美元(合25.8万令吉)。中心看护也可能很昂贵:在华盛顿等城市，在中心照顾一个蹒跚学步的孩子每年可能超过2.4万美元(合11万令吉)。

　　“人们不得不做出艰难的选择，需要真正发挥创造力，”母亲商会(Chamber of Mothers)的联合创始人雷埃娜·波士顿(Raena Boston)说。母亲商会是一家倡导带薪休假和负担得起、可获得的托儿服务的非营利组织。波士顿说，去年她越来越多地听到父母和伴侣倒班的故事，还有一个案例是有人用房屋净值信贷额度来支付费用。

　　儿童保育大幅折扣

　　蕾切尔·雷恩-弗莱明斯(Rachel Rhyne-Flemings)很早就结束了公司的工作，这样她就可以每周在孩子们上的日托所工作几天。第二份工作的时薪只有14美元(64令吉)，但经济回报更高:照顾她的婴儿和两个蹒跚学步的孩子可以享受很大的折扣。

　　她最终每月支付约1425美元(合6565令吉)，每月节省约3500美元(合16126令吉)的学费。在莱恩-弗莱明斯和丈夫处理完晚餐和洗澡的时间后，她打开电脑，完成日常工作任务。

　　住在凤凰城地区的莱恩-弗莱明斯说:“我和丈夫总是会说，‘如果你不用在日托所工作，事情会容易得多。’”“我们中的一个人可以做饭，一个人可以去接孩子，那该多好啊?”然后我看了看数字，‘天哪，每月3500美元。’”

　　这些费用，连同其他财政负担，正在造成经济损失。

　　美国银行研究所的经济学家Anna Zhou说:“随着儿童保育成本的上升，持续的通货膨胀，学生贷款的恢复——所有这些因素加在一起，它们将意味着消费者将继续放慢他们的支出步伐。”

　　“就劳动力市场而言，我确实认为，如果儿童保育成本继续上升，这将是女性劳动力参与率的一个负面风险因素。”

　　莱茵-弗莱明斯并不是唯一一个在日托中心工作以换取更可控成本的人。

　　41岁的希拉·拉苏尔(Heela Rasool)和她的丈夫每月花10个小时处理工资，并在他们的两个女儿在弗吉尼亚州维也纳上的合作幼儿园帮忙上课。由于这种家长的帮助，该服务提供者的收费估计比该地区其他中心低25%。

　　不过，这个学前班只是兼职的，所以拉索尔请了一个互惠生来填补空缺。总的来说，拉苏尔估计她的家庭每年要支付大约3.5万美元(合161260令吉)到4.5万美元的护理费用。

　　这对夫妇年收入合计40万美元(合184.3万令吉)，他们现在推迟了大型假期。拉苏尔说，如果有人在十年前告诉她，她会觉得赚这么多钱在财务上负担过重，她不会相信的。

　　在一家智库工作的拉苏尔说:“我们的收入水平相当不错，但我仍然感到捉襟见肘。”

　　没有缓刑

　　美国各地的家庭可能不会很快得到缓解。在去年10月对1000名家长的调查中，约29%的受访者表示，他们的托儿费用在过去一个月里上涨了。9月底，约240亿美元(1100亿令吉)的流行病援助儿童保育机构到期，这一动态可能促使这些企业提高价格。

　　社交媒体上的帖子提供了一个窗口，让我们了解父母们是如何安排孩子的。据这家社交媒体公司称，仅去年10月和11月，TikTok上标记为#wfhmom的视频就获得了至少3670万次观看。#wfhmom指的是在家工作同时照看孩子的父母。

　　在这款应用上，黛莎·戴维斯和梅塞德斯·哈蒙德这对好友通过她们的联合账户“2 WFH妈妈观”分享了她们同时处理多项工作和照看孩子的经历。他们会回答那些想要这样做的父母的问题。

　　现年27岁的戴维斯住在达拉斯，她说，在西海岸工作的金融科技工作时间让她能够兼顾两者。午睡时间给了她另外两三个小时的时间来完成任务。她的年薪为5万美元(230375令吉)，加上奖金。她表示，全职照顾孩子会让她和丈夫每月至少花费1000美元(4607令吉)。

　　戴维斯说:“如果我不是在家工作，我可能不得不找一份兼职工作，勉强度日。”

　　根据追踪员工福利的人力资源管理协会的数据，只有4%的雇主提供儿童保育补贴。即使是少数享有这种福利的工人，也并不总是足够的。

　　斯蒂芬妮·罗萨里奥(Stephanie Rosario)是康涅狄格州布里奇波特的一名母亲和兼职学生，在幼儿园工作一年大约能赚5.2万美元(约合239590令吉)。作为一名员工，她四岁女儿的学费可以享受18%的折扣，但每个月仍要支付1600美元(7372令吉)。

　　罗萨里奥说:“除了房租、汽车账单、汽车保险、汽油、水电费和食物——这些现在都贵得离谱——我只剩下7美元(32令吉)了。”

　　她现在让妈妈照顾女儿，而她周末在Lyft打工赚外快。

　　38岁的罗萨里奥希望在6月份完成硕士学位后，经济状况会有所改善。但她将面临新的育儿难题:今年8月，她的女儿将开始上幼儿园，罗萨里奥将不得不安排孩子上学前后的照顾。

　　“我现在很紧张，”罗萨里奥说。“我担心我将如何做到这一点。——彭博社/论坛新闻服务

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