营养和心理健康有联系吗?是的，他们是。不可避免。

　　心理健康包括有足够的认知能力来集中注意力，处理信息，在记忆中保留信息，思考，做出决定，解决问题，计划，组织，策略和协调，作为应对日常挑战的一种方式。如果你有认知困难，你很可能也会有情绪和行为问题。

　　你需要一个健康的大脑才能在认知方面正常运作。一个健康发育的大脑在整个童年时期都需要良好的营养。没有足够和均衡的营养来促进大脑发育，儿童的认知发育就会受到阻碍。这会自动影响他们解决问题和调节情绪的能力，因此更容易出现心理问题。

　　但是营养状况是如何影响心理健康的呢?我们大脑中有一些区域负责情绪调节。如果进出这些地区的高速公路由于缺乏营养而修建得不好，孩子们的情绪就会非常不稳定。想想看，即使是成年人，我们也容易“饿怒”;当我们空腹时很容易烦躁。营养和食物的缺乏很容易影响我们的情绪健康。

　　发育中的儿童需要微量营养素，以促进生长和维持健康的身体和大脑。微量营养素是我们大脑连接的基石，我将其描述为精神高速公路。它们帮助信息从大脑的一部分高效地转移到另一部分。缺乏营养意味着坑坑洼洼，甚至断裂的链接，这将造成精神交通拥堵，导致功能低下。

　　精神发育迟缓

　　有一种东西叫做智力发育迟缓。在成长过程中没有得到足够营养的婴儿在学校的表现往往不如那些有健康营养史的孩子。大脑需要足够健康才能集中注意力，处理和保留信息以备将来使用，同时也需要学习各种有助于成为一个独立的人的技能。

　　在马来西亚，身体发育迟缓正在成为一个重大问题。我是一个研究小组的成员，在过去的十年里，我们一直在监测发育迟缓的情况，我们发现许多孩子没有获得足够的营养来促进他们的身体发育，尤其是维生素D、钙和蛋白质。这也影响了他们的智力发展，这通常可以从学校成绩中观察到。发育迟缓与入学晚、成绩低、社会孤立、社会情感发展不良、行为问题和受教育年限短密切相关。

　　除了学习成绩，认知功能差往往会导致心理问题，通常会延伸到社交问题。首先，如果你在学业上有困难，你很可能会被老师责骂，或者被同学取笑。社交情感的发展会涉及到更多的负面经历，从而导致行为问题。

　　营养不良不仅仅是缺乏营养。也有大量的科学证据表明，营养过剩及其与认知发展问题有关。超重和肥胖会影响儿童的认知功能，因为营养状况的不平衡会降低与认知能力有关的大脑功能。

　　我参与了一项东南亚四国的研究，该研究表明，在进行认知能力测试时，超重和肥胖的儿童的成绩比那些在健康体重范围内的儿童差。这样的结果在世界其他地方也可以看到，我阅读的科学文献告诉我，营养和认知能力之间的这种联系压倒了文化、社会经济地位和教育水平等许多因素。

　　让孩子保持健康

　　这告诉我们，让我们的孩子和青少年尽可能保持健康是很重要的，不仅是为了他们的身体健康，也是为了他们的心理健康。不仅要喂好它们，而且不要喂得太多。

　　虽然脂肪对大脑的生长和功能很重要，但大脑中过多的脂肪是不健康的，因为它会破坏认知功能。此外，如果你身体不健康，大脑的功能也不会像你身体健康时那样好。你的大脑需要足够的氧气。缺乏健康的身体不能有效地向大脑输送足够的氧气来促进认知功能。

　　越来越多的研究表明，识别高危人群的重要性，从而解决未满足的营养需求。社会各阶层在获得健康的营养水平方面都需要支持。预防措施，如促进母乳喂养和在幼儿期教育父母健康的喂养方法，有助于形成健康的饮食习惯，以实现和保持儿童的最佳生长。

　　另一种方法是向我们的年轻人提供明确的教育，让他们养成健康的习惯，这是保持良好心理健康的重要组成部分。我目前参与的一项研究项目强调，青少年整体适应能力建设的一部分包括让他们了解营养对他们的整体健康是如何不可或缺的。这项研究是基于罗汉普顿大学的塞西莉亚·埃索教授和弗吉尼亚理工学院的托马斯·奥伦迪克教授共同开发的“生活韧性超级技能”培训项目。它涵盖了健康的生活方式(营养、健身和睡眠卫生)，然后进入更多的心理组成部分，如建立自尊、放松、认知行为方法、情感能力和压力管理。它已在全球范围内得到应用，并证明是有效的。

　　虽然除了营养之外，肯定还有其他因素影响心理健康，但重要的是要确保儿童获得适当水平的营养，以达到最佳的身心发育。健康的饮食造就健康的大脑。垃圾食品滋生垃圾思想。如果我们的孩子有不健康的饮食习惯，我们的未来将会有问题。

　　营养摄入不足以及不健康饮食的儿童呈增长趋势。因此，有情绪、行为和社会问题的儿童和青少年越来越多也就不足为奇了。我们的国家健康和发病率调查报告说，多年来儿童和青少年的心理健康问题数量稳步上升。当我们谈论心理健康时，营养因素是至关重要的。如果孩子们缺乏有效运作所需的适当营养，所有的压力管理技能、咨询和健康的社会交往都不会很好地发挥作用。儿童是我们的未来。让我们喂好他们，让他们成长为适应能力强、独立的成年人。

　　Alvin Ng Lai Oon博士是双威大学医学与生命科学学院心理学系教授。他是一名训练有素的临床心理学家，充满激情内特在促进社区心理健康素养方面的贡献。

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