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　　inkedin

　　9月30日星期一，英国的拉特克利夫燃煤发电站将关闭。自20世纪60年代末以来，高耸的烟囱一直笼罩着东米德兰兹郡诺丁汉郡这个角落的单调景观。该厂是英国最后一座燃煤电厂，它的关闭使英国成为七国集团(G7)中第一个永远远离煤炭的成员国。

　　尽管这一时刻在很大程度上是象征性的——煤炭目前只占全国电力生产的1%左右——但它仍然非常重要;大英帝国在很大程度上依赖于这种曾被称为“黑金”的燃料，但也是二氧化碳排放最严重的国家之一。

　　如果没有詹姆斯·瓦特(James Watt)和乔治·斯蒂芬森(George Stephenson)等大胆的金融家和进取的工程师，第一次工业革命就不可能在从曼彻斯特到唐卡斯特(Doncaster)再到泰恩河畔纽卡斯尔(newcastle on tyne)的英国扎根。最重要的是，它依赖于从威尔士山谷到达勒姆郡、约克郡和爱丁堡北部的法夫半岛的煤田的大量地下煤炭储备。自中世纪以来，人们就开始开采煤炭，但蒸汽机的发现及其在矿井中的应用引发了煤炭开采的繁荣，并将其用于运输、供暖和发电。

　　1882年，由托马斯·爱迪生(Thomas Edison)的爱迪生电灯公司(Edison Electric Light Company，电灯泡的发明者)设计的英国第一座燃煤电厂在伦敦霍尔本区(Holborn)开业，为东区的富裕家庭和工业提供服务。这家工厂很快取得了成功，随着当局认识到伦敦市中心的“雾霾”对健康的威胁，燃煤电厂开始在市中心和郊区大量涌现。到1920年，全国90%的电力来自煤炭，直到第二次世界大战爆发前，英国一直是世界上最大的煤炭出口国。

　　煤炭也塑造了英国的社会历史和景观，在约克郡和达勒姆郡，仍然点缀着“坑村”(采矿村)。第一部工人保护法于19世纪中期通过，禁止妇女和10岁以下儿童在矿山工作。第一批工会是从矿工的“分会”中发展起来的，这些分会通常是由卫理公会(一个新教教派)的成员建立的。从20世纪50年代开始，全国矿工工会(NUM)成为政治谈判的关键参与者，其罢工行动在1972年和1974年使国家陷入停滞。