回顾我25年的医学生涯，我最早意识到的一点是澳大利亚人对酒精的嗜好。

　　在记录病人的“社交”（而非医疗）史时，一个常规问题是：“你每天喝多少酒？”

　　标准答案是：不多。除了这个故事与病人被发现失去知觉时的情况不符，而且酒精性肝病的迹象很明显。

　　有一次，我不得不问一个病人，一个木桶里装了多少酒(一项澳大利亚发明；2到5升之间)，然后难以置信地问他是否一天喝光了所有的水。

　　“这不难，亲爱的，”他回答。

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　　大约77%的澳大利亚人饮酒，超过四分之一的成年人超过了安全饮酒指南，该指南建议每周不超过10个标准饮酒量，每天不超过4个标准饮酒量。(一份标准饮料含有10g酒精；许多普通饮料的标准份量不止一份。)澳大利亚的人均酒精消费量为10.6升，超过了全球平均水平的6.4升。

　　长期以来，肿瘤学家一直认为酒精和癌症是犯罪的伙伴，但并不经常这样说，也许是不愿意质疑文化中根深蒂固的一部分，以免被贴上扫兴者的标签。

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　　但在最近宣传酒精是一种致癌物时，我不禁注意到，美国卫生局局长借用了一个熟悉的澳大利亚危害故事。

　　这项45岁及以上的研究招募了267,000多名澳大利亚参与者（其中226,000人被纳入分析）。研究发现，酒精摄入量的增加与上气消化道、肝癌、结肠癌、直肠癌和乳腺癌的风险增加有关。与每周饮酒少于一杯的人相比，每周饮酒超过14杯的人一生中患癌症的绝对风险更高。男性的风险为4.4%，女性为5.4%。

　　还有一种建议（特别是对于乳腺癌），饮酒的数量和模式都增加了患癌症的风险，可能是因为急性和重度饮酒对易感组织的影响不同于慢性饮酒。

　　据估计，16%的澳大利亚人平均每天饮用两杯以上的标准饮料，因此这些数据对公共卫生具有重要意义。

　　我遇到的每一个病人都知道吸烟致癌，但在这一无可争议的联系发表了几十年后，公众才意识到这一知识。

　　酒精是如何致癌的？它可以通过直接接触损害口腔，使其他致癌物更容易被吸收。它的副产品乙醛会造成不可逆转的DNA损伤，可能引发多种癌症。它可以增加与乳腺癌有关的雌激素循环水平。

　　卫生局局长哀叹公众对酒精致癌物的认识不足是正确的。要扭转这一局面本身就已经够艰巨的了，而且还需要与“一点点”酒精对心脏有益的普遍观念作斗争。

　　与流行的观点相反，酒精对心脏不好，是高血压、心房颤动和心力衰竭等常见心血管疾病的主要危险因素。

　　最近的研究推翻了过去基于观察性研究和酒精行业资助的研究的观点。世界心脏联合会声称，“酒精行业的这种干预与烟草公司普遍受到诋毁的行为密切相关”。

　　世界卫生组织和包括英国和加拿大在内的许多国家现在警告说，没有安全的饮酒水平。韩国将酒精列为导致肝癌的物质，从明年开始，在爱尔兰销售的所有酒类都将带有酒精与癌症直接相关的健康警告。

　　但在澳大利亚，一位前总理的饮酒习惯仍被人们铭记，谁来告诉五分之四不知道酒精是致癌物的澳大利亚人呢？

　　不太可能是肿瘤学家，他们在跟上现代治疗方法及其并发症的步伐方面压力太大，以至于无法解决重大的公共卫生问题，包括酒精和肥胖，据认为，这两种疾病造成了高达40%的癌症负担。

　　但这些“其他东西”很重要，这就是为什么我们需要学校、家长、公共卫生机构和政府加大力度。

　　建议人们为了健康开始喝酒的日子一去不复返了。（是的，我记得。）

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　　然而，我不会告诉任何人他们不应该碰酒，因为当涉及到健康时，夸大是可信度的敌人。

　　我会建议那些患癌症风险最高的重度饮酒者减少饮酒量，并向他们推荐能够帮助他们改变长期行为的服务。

　　我会让那些习惯在做饭时或孩子们睡觉后喝一两杯酒的人重新考虑一下。用用心饮酒取代无意识饮酒。

　　对于那些偶尔和朋友一起喝一杯，并从中找到温馨和联系的人，我想说：保持同样的小心，因为孤独的危险可能同样有害。

　　Ranjana Srivastava是澳大利亚肿瘤学家、获奖作家和富布赖特学者。她的最新著作是《更好的死》