奥古斯都(1670-1733)，萨克森选帝侯和波兰国王，经常被认为是欧洲历史上最糟糕的君主之一。他的统治被蒂姆·布兰宁(Tim Blanning)的出版商称为“对失败的治国之道的研究，展示了一个统治者是如何通过无能和才华来塑造历史的”。然而，这本对奥古斯都生平和时代的全面而又常常令人捧腹的研究表明，这些严厉的标题词被夸大了。的确，这个人给人的印象是一个好人，他所受的罪和他所犯的罪一样多。奥古斯都不假思索地这样描述自己:

　　与他精神错乱的同时代人——暴力的瑞典国王查理十二世(Charles XII)和热情的业余牙医俄罗斯沙皇彼得大帝(Peter the Great)——相比，我更愿意接受奥古斯都在所谓伟大上的笨拙无能。

　　奥古斯都是，轮流，一个中等级别的军事无能，一个普通的虚荣挥金如土和一个适度的浪子。他一生中最伟大的政治计划——不计后果地购买波兰王位——用他自己的话说，确实证明了这是一顶“荆棘王冠”。在他去世的时候，波兰政体受到了严重的破坏，直到20世纪才作为一个独立的国家消失。另一方面，他的公共关系是有效的——至少在某种程度上，他的绰号，“强者”，基于一个虚构的体力和性运动能力，坚持下来。他永不满足的炫耀欲望，加上旺盛的精力、精致的品味和可观的资源，造就了他的撒克逊首都德累斯顿这颗巴洛克式的明珠。

　　简而言之，他的一生就是从他的哥哥那里意外地继承了萨克森州与天花有关的遗产;包括凡尔赛宫、马德里、威尼斯和伦敦在内的几轮大旅行;在对抗土耳其人的战役中，一些军事领导的拙劣实验;疯狂而冲动地竞购波兰的王位;几次被当时的恶霸彼得大帝和查理十二世打败布兰宁写道，在这场几乎席卷整个欧洲的动荡漩涡中，奥古斯都像一只塑料鸭子一样无助地上下浮动。他“经常被淹没，但从未完全沉没”。

　　在这些冒险和不幸中，奥古斯都早年在路易十四的凡尔赛宫的经历在历史上留下了最伟大的印记。在布兰宁发人深省的表述中，闪闪发光的法国宫廷是“代表性的”，因为它的“存在理由”être是对赞助人的权力、荣耀、财富和合法性的再现(在“呈现”的意义上)。正是这种个人展示和政治权力的结合，成为奥古斯都将德累斯顿改造为终极的Residenzstadt或宫廷城市的源泉。

　　像他的父亲一样，奥古斯都是一个虔诚的浪荡子——“这是一个矛盾的组合，而不是术语上的矛盾”，作者风趣地评论道。他的情妇并不像他的宣传人员所说的有354个，而只有8个(扫兴的布兰宁坚持说)。在一个“不仅允许或鼓励，而且积极优待暴露主义、自恋、自我放纵和感官享受”的时代，奥古斯都不是一个逃避的人。1705年，他为白鹰骑士团举办了一场名为“apr

　　机动”的派对，在派对上，他特意建造了一个剧院，以“从威尼斯、意大利喜剧和芭蕾舞剧中聘请的三名阉女和两名女高音”为特色。此外还有烟花表演、狩猎和“豪华宴会”。一个蛋糕用了一吨面粉、305升牛奶和3600个鸡蛋。由此产生的糕点奇才有18米长，需要8匹马来运输。像往常一样，奥古斯都没有折中办法。

　　1696年，奥古斯都冲动而莫名其妙地试图成为波兰国王，这是他一生中最糟糕的决定。世袭君主制在那个时代被证明是一种糟糕的组织人类事务的方式。但波兰的权宜之计——选举君主制似乎更糟糕。

　　波兰选民包括该国所有世袭贵族- -大约占人口的7%。在上个世纪，波兰国王的头衔基本上被卖给了能够最慷慨地贿赂贵族的人。路易十四曾一度考虑让最近被废黜的英格兰国王詹姆斯二世作为候选人，詹姆斯二世一直在凡尔赛宫闷闷不乐，令人恼火。相反，他选择了他的亲戚弗朗索瓦·路易·德·孔蒂王子，提供了一百万利弗尔来润滑必要的手掌。

　　奥古斯都毫不畏惧，不仅把撒克逊的大片土地典当给了不同的邻国，还把王冠上的宝石典当给了他人脉很广的宫廷犹太人贝伦德·雷曼。他还通过从路德教改信天主教而赢得了耶稣会的支持。(后来，当奥古斯都被他的告解神师告诫他精神松懈时，他把耶稣会献上的念珠戴在了他的宠物狗的脖子上。)

　　成千上万的波兰贵族聚集在克拉科夫郊外的一块空地上参加选举，他们收到了法国代表的欠条，并如期投票给孔蒂。然而，一夜之间，莱曼带着一车4万金币参观了现场。比起纸币，奥古斯都更喜欢硬币，第二天的投票结果决定性地支持了奥古斯都。虽然两位候选人的代表都举行了弥撒，但奥古斯都在他从未访问过的新王国出现的速度更快。

　　波兰当时是欧洲最大的国家(不包括莫斯科公国，因为同时代的人没有)，其乌克兰省份是一个巨大的产粮区。但它也是人口最稀少的，其税收收入只是法国的一小部分。事实上，波兰国王是最糟糕的君主职位之一。贵族们相信自己是诺亚最高尚的儿子雅弗的后裔。另一方面，大部分人口被认为是含的后代，含是一个堕落的儿子，他看到父亲的裸体，被诅咒:“他要给他的兄弟做仆人的仆人。”

　　《圣经》中的社会阶级理论绝不是波兰政治实践中最奇怪的特征。一年两次的议会(Sejm)的投票必须是一致通过的。一次投票就可以立即结束程序，并废除迄今为止通过的任何法律或税收。1505年以后的基本统治原则是nihil novi(没有新东西)。奥尔萨姆斯公爵夫人，也就是我们熟知的普法尔茨的利斯洛特，评论道:

　　那他为什么要这么做呢?消息来源只能提供肤浅的答案。布兰宁写道:“奥古斯都一生都热衷于冒险，但却无能为力，他是一个总是打电话给银行的赌徒!”而且总是在该叠牌的时候举起来。但他寻求波兰王位的决定是“一个可怕的错误……一个赌注只给他带来了压力、贫困、失望和痛苦”。

　　波兰军队于1598年占领斯德哥尔摩，1610年占领莫斯科;1683年，波兰国王扬·索比耶斯基率领军队解除了奥斯曼帝国对维也纳的围攻。但到1700年2月大北方战争爆发时，军备急剧下降，奥古斯都的军队无法与崛起的超级大国普鲁士、俄罗斯和瑞典匹敌。

　　这本总体上很精彩的书确实有错的地方。奥古斯都从来没有以一个立体的形象出现，他仍然是他那个时代宫廷文化的产物。书中对17世纪波兰经济史的叙述也比一般读者可能喜欢的要深入一些，而关于“1600-1772/3年拉丁仪式修道院的增长”的图表可能有些过分。不过，总的来说，这是一幅引人入胜的人物肖像，他的成就使德累斯顿成为这个时代最伟大的文明中心之一，这使他有资格成为某种伟大的人物。布兰宁指出，“如果把浪费在徒劳地追求王朝和领土利益上的数百万泰铢，用来投资萨克森，”他可能会更伟大。

　　这种想法引出了一个有趣的历史反事实。最终，由腓特烈大帝创建的军国主义普鲁士塑造了德国在接下来一个世纪乃至更长时间内的未来。但是，如果奥古斯都避免了他愚蠢的波兰之旅，那么知识分子、巴洛克风格、人文主义的萨克森会不会主宰德国土地的命运呢?我们永远不会知道。

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