想象一下在一个漆黑无云的夜晚走在外面。你抬头仰望星空——如果幸运的话，甚至可能是一颗行星——一种奇妙的感觉涌上心头。华盛顿大学的一项新研究表明，这可能不仅仅是一次难忘的经历:它最终可能激发人们对科学的好奇心，并影响人们的生活选择。

　　华盛顿大学学习与脑科学研究所(I-LABS)的研究科学家鲁道夫·科尔特斯·巴拉甘(Rodolfo Cortes Barragan)和I-LABS的联合主任、心理学教授安德鲁·梅尔佐夫(Andrew Meltzoff)最近在《科学报告》(Scientific Reports)上共同发表了一项研究，该研究表明，能够不受光污染干扰地看到星星的能力与对天文学的兴趣之间存在联系。

　　西澳大学新闻采访了作者，讨论了他们的研究及其对扩大科学和教育机会的惊人影响。

　　巴拉甘:作为心理学家，我们知道环境的变化会影响人们的行为。然而，光污染所带来的变化——一个天文学、生物学和环境科学的热门话题——却很少受到社会科学的关注。

　　我们认为研究光污染如何影响人类思维是很重要的，重点是光污染对人类情感和科学行为的影响。

　　梅尔佐夫:天文学通常是通往整个科学的“门户”。人们，包括年幼的孩子，仰望星空，为之着迷。他们感到一种惊奇感，这种惊奇感激发了他们对自己和宇宙的好奇心。

　　许多著名的天文学家都说，他们的科学起步是基于童年对夜空的好奇。我们决定科学地研究这些报告。

　　巴拉干:“惊奇”的感觉是一种特殊的情感结合。它包含敬畏和惊奇。它包括好奇心——想知道更多的欲望。它是快乐的。它涉及到兴高采烈。

　　为了研究奇迹，我们利用了皮尤研究中心对35,000多名美国居民进行的一项具有全国代表性的调查。这项调查包括一个关于人们“对宇宙感到好奇”的问题。我们将这些结果与先前报道的光污染的详细物理测量结果结合起来。

　　我们发现，生活在低光污染下的美国人报告说，他们更“对宇宙感到好奇”。这是一种特殊的关系。光污染与皮尤调查中评估的其他情绪没有联系，但它与好奇密切相关。

　　同样重要的是，我们发现“对宇宙的好奇”与人们对天文学的行为兴趣直接相关。我们使用了一系列广泛的方法来衡量对天文学的兴趣，包括使用谷歌搜索“天文学”，报名让自己的名字登上毅力号火星探测器，甚至申请成为美国宇航局的宇航员。

　　换句话说，数据告诉我们，在美国光污染较低的地方，人们对宇宙的好奇心和对天文学的兴趣都很高。物理环境的特征与人们的心理体验以及他们的实际行为有关。

　　巴拉甘:我们都希望所有的孩子和成年人都有平等的机会获得灵感和科学知识。但我们的研究结果表明，美国人，取决于他们住在哪里，并没有公平地获得漆黑的夜空，这通常会促进人们对科学的兴趣。如果你无法体验某件事，你就不容易被它所激励。

　　梅尔佐夫:如果一个孩子在看不到星星的环境中长大，他们就不太可能提出关于星星的孩子般的问题:“星星为什么会闪烁?”或者“天上有多少颗星星?”对于一个孩子来说，能够看到银河系和北斗七星是一种强大的体验，但许多孩子再也没有这样的机会了。

　　看到繁星点点的夜空可能会改变孩子们的行为。例如，如果一个孩子能看到星星，他们可能会去阅读天文学或太空探索，并开始做梦。天文学可能确实是一门“入门”科学，吸引着孩子们，无论男孩还是女孩，参加好奇心驱使的项目和社交俱乐部。

　　巴拉根:我们希望我们的研究能激发更多的研究，这项结合心理学和天文学的工作将激发其他科学家的“我想知道”反射，推动跨艺术和科学的跨学科工作。

　　梅尔佐夫:这项研究汇集了多年来激发科学家和诗人灵感的两个奇迹——天上的天空和我们在地球上的行为。一种由天文学家研究，另一种由心理学家研究。我们能把两者联系起来吗?当然，这是一个幼稚的问题，但它激励着我们去挖掘得更深，发现得更多。