当动物穿越沙漠时，它们会留下足迹、挖掘和粪便。对于熟练的追踪者来说，阅读这些信号就像看电影一样。一个关于谁在那里以及他们在做什么的故事在他们面前展开。

　　通过这种方式，许多澳大利亚土著居民知道哪里的巨蜥(Yawuru的jalangardi)长得很肥，什么时候兔耳袋狸(Karajarri的jitartu)的洞穴被占据，以及灌木丛火鸡(Karajarri的parrkara)是否已经到达，以利用新烧焦的土地。

　　多年来，科学家们一直在与沙漠中的土著人合作，以系统的方式记录这些观察结果。采用标准方法可以比较来自不同人、时间和地点的数据，从而可以发现趋势。

　　我们的新研究整理了自1982年以来在5300多个地点进行的15,000次调查中发现的近49,000只动物。这个独特的数据集揭示了关于沙漠物种的新信息。监测动物的数量、位置和对环境变化的反应对于指导支持它们生存的努力至关重要。

　　在沙漠中看到动物并不总是那么容易。大多数是夜行动物，行事隐秘，大部分时间都在地下度过。数量波动很大，干旱时减少，雨后增加。

　　这意味着我们需要收集大量的数据——在很长一段时间内，在一个广阔的地区——来告诉我们正在发生什么。

　　幸运的是，澳大利亚土著居民继续居住，并利用对他们国家的深入了解和卓越的观察技能来照顾沙漠景观。我们的沙漠拥有世界上最大的土著管理土地网络之一。

　　干旱区监测项目将传统生态知识和跟踪技能与科学分析相结合。来自33个不同的土著沙漠群体的土著护林员和传统所有者，以及政府机构、非政府组织和独立科学家都参与其中。这是澳大利亚最大的野生动物监测项目之一，覆盖了近半个国家。

　　标准的方法是在至少两个人的陪同下，在2公顷的范围内搜寻动物的踪迹，时间为20分钟。

　　我们中的一位，布雷丹·泰勒，已经做了很多这样的基于标志的调查。他说:“在这些区域，我们寻找粪便、洞穴、足迹，并记录下我们发现的一切。”

　　观察结果记录在各种应用程序或纸质记录表上。

　　这种方法已被土著护林员队伍广泛采用。但是，到目前为止，这些数据通常都在这些团队内部。

　　通过将所有数据汇集在一起进行分析，我们的研究揭示了对沙漠野生动物的新见解。我们现在对物种发生的地方和它们喜欢的栖息地有了更多的了解。我们在以前认为不存在的地方发现了一些物种。

　　例如，事实证明，大沙漠石龙子(Wiluna Martu Wangka的tjakura)在Martu国家的活动范围比以前想象的要向西南延伸得更远。这种粗壮的群居爬行动物在文化上对土著居民很重要。虽然当地人知道它的存在，但分享这些知识有助于保护这种受威胁的物种。

　　在西北部的沙漠中，Yawuru国家管理人员和Karajarri护林员记录了许多对眼镜兔小袋鼠(Yawuru的manggaban)的观察。该物种在该地区已有十多年未被发现。我们中的一个人，Pius Gregory，和他的同胞一起工作，通过仔细观察粪便(粪便)，将这个物种与其他两种类似大小的小袋鼠(北方钉尾小袋鼠，敏捷的小袋鼠;garrabulu barrjaniny)。

　　分析这些数据也提高了我们对有害物种发生地点以及它们如何影响本地野生动物的认识。例如，我们发现兔耳袋狸已经从原来的70%的范围消失，收缩到狐狸密度最低的西北沙漠。这里野猫的数量也更高，也许也是因为狐狸更少。

　　更好的监控可以帮助护林员团队评估他们控制火灾和野生动物的计划。

　　这些数据还可以帮助确定受威胁物种的保护状况，以及它是在改善还是在下降。

　　物种检出率、位置和栖息地偏好也可以为未来的监测计划提供信息。这包括指导调查的地点和频率，以检测不同物种的种群变化。

　　总的来说，我们发现基于标志的调查对于监测28种哺乳动物、爬行动物和鸟类非常有用，包括受威胁的、入侵的和具有文化意义的物种。这包括对沙漠居民很重要的野生动物物种，如袋鼠(Karajarri的mirtimarlu)，鸸鹋(Yawuru的bijarda)和丛林火鸡(Yawuru的bustard, barrgara)。

　　我们发现，对这28个物种的国家监测计划只需要每五年两次访问600个战略地点。参与监测的每个小组每年只需要调查10-20个地点。

　　我们在记录中确定了另外48个物种，但发现基于标志的调查可能不是监测它们的最佳方法。这要么是因为检测到的太少，要么是因为它们的迹象很难识别。

　　对于其中一些物种来说，由专业追踪者进行的额外训练可能会有所不同。例如，对于没有经验的追踪者来说，红袋鼠、欧洲袋鼠和灰袋鼠的足迹很难区分，而斑纹、黄斑和沙蜥的足迹也很难区分。

　　干旱地区监测项目是一个概念的证明，它表明护林员已经完成了多少监测工作。它还显示了一项全沙漠监测方案的潜力，在该方案中，土著主导的数据收集与后勤、分析和资金支持相结合。

　　这样一个项目可以提供该国40%以上地区的生物多样性趋势信息。这将有助于为入侵动物控制计划提供信息，以及为受威胁物种和具有重要文化意义的物种制定土著主导的恢复策略。

　　基于标志的监控为长者和高级护林员提供了分享信息和技能的机会。这超越了追踪，延伸到语言、故事以及文化和生态知识的各个方面。Pius和Braedan不能夸大这种方式的重要性——基于标志的调查是一种走出国门和学习的好方法。

　　澳大利亚土著居民的福祉与国家的福祉密不可分:("健康的国家，健康的人民")。有效的监测和土著居民的积极参与，对于照顾澳大利亚沙漠地区的植物、动物和人民至关重要。

　　我们真诚地感谢前来参加的许多人归功于这项研究。

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