民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)周二提出了一项重大新举措:扩大医疗保险，以涵盖家庭长期护理的成本。

　　这样的计划可能意味着数百万需要帮助完成日常生活任务的老年人和残疾人可以选择呆在家里，而不是住在护理机构。

　　这也可能意味着物质和经济上的缓解——以及在家庭之外上学或工作的新机会——对于数百万处于工作年龄的美国人来说，他们今天在没有太多外部帮助的情况下自己提供了如此多的照顾。

　　如果拟议的立法得以实施，这样一个项目将代表着联邦政府对看护服务的支持大幅增加，而且无论以何种标准衡量，这都是美国历史上最大的一次性增长之一。

　　哈里斯是在美国收视率最高的日间脱口秀节目《观点》(The View)上宣布这一消息的，她表示，这一举措是为了帮助“三明治一代”——也就是那些有年迈父母却还要照顾孩子的在职成年人。皮尤研究中心(Pew Research)的数据显示，大约四分之一的美国人属于这一类。

　　哈里斯说:“我们国家有很多人处于中间位置——他们要照顾孩子，还要照顾年迈的父母——要同时兼顾几乎是不可能的。”“特别是如果他们有工作，我们发现很多人不得不离开他们的工作，这意味着失去了一个收入来源，更不用说情绪压力了。”

　　哈里斯承诺为家庭护理计划提供全部资金，部分是通过利用她提出的另一项改革节省下来的资金:扩大联邦政府与制造商直接谈判药品价格的权力。由于哈里斯支持的民主党立法，联邦政府两年前才获得了这项权力。

　　

　　哈里斯竞选团队没有立即提供新的家庭护理计划如何运作或成本的详细细节。但就在过去几周，两组分析人士发表了论文，概述了这一提议可能的样子。

　　其中一篇来自中间派智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)的论文估计，联邦政府每年的新成本约为400亿美元。

　　无党派健康研究机构KFF的执行副总裁拉里·莱维特在接受《赫芬顿邮报》采访时表示:“几乎每个人在某些时候都需要家庭护理，无论是为自己还是为家人。”“通过医疗保险提供的全民家庭护理福利将具有很大的政治吸引力。当然，在医疗保健领域有一个古老的问题，那就是如何支付这笔费用，尤其是在人口老龄化的情况下。”

　　单是美元并不能反映该提案的范围，也不能反映它对单个家庭可能带来的变化。

　　根据现有的研究，近20%的老年人在洗澡、吃饭和其他日常生活功能方面需要某种帮助。老年人的比例甚至更高，此外还有一些非老年人因为残疾而需要这些服务。

　　但医疗保险不包括这种长期护理，除非在有限的情况下，私人保险也不包括在内。很少有家庭有收入或储蓄来支付这些支持和服务的费用，一年下来，这些费用很容易达到六位数。

　　这就留下了医疗补助计划，它目前是美国长期服务的最大单一支付者，对数百万美国人来说，它是真正的救星。但是，医疗补助计划只适用于低收入人群，这意味着一个家庭在“花光”所有积蓄或找到将这些积蓄转移给亲属的方法之前，是无法获得资格的。(整个法律专业的存在纯粹是为了指导人们完成这个过程。)

　　这并不是医疗补助计划的唯一问题。

　　尽管联邦政府承担了大部分费用，但各州管理着这个项目，这意味着长期护理的资格、福利、管理和报销因人们居住的地方而有很大差异。

　　在家庭护理方面尤其如此。许多州对注册人数设置了上限，造成了长长的服务等待名单，并迫使人们住进养老院(医疗补助计划的覆盖范围更为统一)，即使他们更愿意呆在家里。

　　对许多家庭来说，另一种选择是自己提供护理，这在某些情况下很好，在其他情况下则很糟糕，而在其他情况下则介于两者之间。

　　“获得家庭护理的重要性是我们经常听到的，”尼科尔·乔维奇告诉《赫芬顿邮报》，她是跨代关怀组织的倡导和活动负责人，也是残疾问题的长期倡导者。“这是老年人或残疾人自己的问题。这是家庭照顾者的问题。这是一个经济问题。”

　　和照顾孩子一样，在家照顾孩子的责任往往不成比例地落在了女性身上，这既造成了身体上的压力(例如，在家照顾孩子可能涉及很多家务)，也造成了经济上的困难(照顾亲戚的时间不是用来在家外面赚钱的时间)。

　　这无疑有助于解释为什么哈里斯竞选团队决定在《观点》上推出这个想法。所有的主持人都是女性，观众倾向于女性，节目中的谈话融合了政治和个人——就像哈里斯长期以来所做的那样，尤其是在涉及到与护理有关的问题时。

　　她经常谈到在母亲被诊断出癌症后，在她生命的最后几年照顾她是什么感觉。她在《观点》(The View)节目中再次提到了这段经历，以及家庭护理对需要帮助的人意味着什么。

　　哈里斯说:“这只是为了帮助年迈的父母或老人准备饭菜，穿上他们的毛衣——这关乎个人的尊严，关乎个人的独立。”

　　哈里斯补充说:“在某种程度上，人们的技能正在下降，但他们的尊严和自豪感并没有下降。”“他们想呆在家里，不想去别的地方。此外，对于他们的家人来说，把他们送到寄宿护理机构，雇人，太贵了。”

　　哈里斯长期以来一直提出倡议，帮助家庭支付照顾亲人的费用。这包括她在这次竞选中提出的一项建议，即向新生儿的父母提供6000美元的税收抵免。

　　从某种意义上说，家庭护理提案代表了乔·拜登(Joe Biden)总统任期内未完成的一些事业的又一次尝试。

　　民主党人曾希望创建一个新的家庭护理项目，作为他们称之为“重建更好”的立法的一部分，最终成为国会通过并于2022年拜登签署的《通货膨胀减少法案》。但是，为了获得必要的选票，民主党领导人不得不放弃家庭护理提案，以满足少数认为该提案和一些相关提案需要太多新的联邦支出的立法者。

　　

　　但哈里斯现在提出的版本与旧版本不同。

　　之前的提案基本上是将现有的医疗补助计划扩大。哈里斯设想，医疗保险将为受益人提供家庭护理，对许多分析人士和老年人权益倡导者来说，这似乎是一种进步，部分原因是医疗保险并不局限于那些经济状况最糟糕的人。

　　“人们需要的护理——长期护理——是他们整体医疗保健需求的一部分，”乔治城公共政策教授朱迪思·费德告诉《赫芬顿邮报》，她是最近发表的一篇论文的合著者，该论文概述了一项提案。“任何人都不应该因为需要医疗保健或长期护理而陷入贫困。它需要成为真正的安全保障，而不仅仅是最后的手段。”

　　无论家庭护理项目是医疗补助计划(Medicaid)还是医疗保险(Medicare)的一部分，从哈里斯的竞选承诺转变为实际政策，都需要回答各种复杂的问题，面对各种艰难的权衡，这不仅涉及资金问题，还涉及如何平衡对专业护理人员和那些更喜欢自己提供护理的人的支持等问题。

　　还有一些问题是，是否以及如何重组医疗补助计划的长期护理支持，这些支持如何与新的医疗保险计划相结合，这对医疗服务提供者意味着什么，毫无疑问，他们会对此有一两句话要说。

　　但潜在的并发症与潜在的好处并存，包括从额外节省医疗保险(因为一些研究表明家庭护理可以减少医院费用)到将更多的护理从养老院转移回家庭环境。

　　“与其他国家相比，我们非常关注养老院，我们在让人们呆在家里方面做得还不够，”麻省理工学院经济学家乔纳森·格鲁伯(Jonathan Gruber)告诉《赫芬顿邮报》。他是布鲁金斯学会论文的合著者之一。

　　格鲁伯补充说:“我也认为，这对人们来说是一个有价值的好处，可以让他们的生活更美好。”他指出，研究表明，与养老院护理相比，家庭护理可以帮助减少孤独感，改善整体健康状况。

　　无论政策细节如何，有充分的理由认为选民会欢迎这样的提议。一周前，左倾的民意调查公司Data for Progress发布了一项关于“扩大医疗保险，将长期家庭护理纳入医保范围”的假设提案的民意调查。

　　这一支持率是压倒性的，总体上达到88%，甚至在自认为是民主党人、共和党人和无党派人士之间，这一数字也没有太大差异。

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　　该公司高级常驻研究员马修·科特兰在接受《赫芬顿邮报》采访时表示:“世界上没有多少医疗政策能在如此广泛的选民中取得如此大的成功。”

　　澄清:为了澄清哈里斯计划在《观点》节目中讨论的儿童保育提案，本文中的措辞已经过修改。